No puede precisarse cual es la antigüedad de la especie humana pero si es posible concluir que ha vivido en permanente evolución, muchas veces de lenta modificación y otras de explosiva expansión.
Todas las especies vivientes tienen en común un proceso que puede resumirse a un conjunto de reacciones físico-químicas. En estas reacciones el intercambio de energía es vital y se produce un fino equilibrio. Por diversos caminos el individuo recibe energía en un proceso que recibe el nombre de alimentación y luego se encarga de prodigarla o disiparla para subsistir. Si el individuo requiere para esa subsistencia más energía de la que recibe puede, durante un tiempo, acudir a sus depósitos y cuando estos tienden a agotarse: muere.
Este proceso se manifiesta en todas las especies vivientes (vegetales o animales). Es decir que aquello que podríamos llamar como instinto vital no es otra cosa que el dominio del individuo sobre su balance energético.
En el caso particular de la especie humana se observa que al ser el hombre un ser relativamente débil respecto de su entorno ha tenido que desarrollar hábitos característicos  (ingenio) para lograr que la suma del esfuerzo de las individualidades logre la subsistencia de la especie. Esa peculiar disposición (¿inteligencia?) le ha permitido mantener con saldo positivo el balance energético.
En la historia de hombres hay hitos que marcan etapas. Se han alternados los grupos (civilizaciones) en mostrar los liderazgos que marcaron las tendencias y en todos los casos se ha observado que aquellos que mejor innovaron en el aprovechamiento energético más consistente y perdurable fue su liderazgo y trascendencia.
Vale acudir a lo expuesto por Leslie White.
 Leslie White (USA, 1900-1975), fue un antropólogo con un gran conocimiento acerca del desarrollo cultural. La construcción de su teoría fue el producto de una fuerte influencia de la teoría económica Marxista y la teoría evolucionista Darviniana.
Durante toda su vida, White estuvo interesado en la evolución en general. Él sustentó: “la cultura avanza cuando la suma total de la energía se almacena de acuerdo al incremento per capita por año, o por la eficacia de la economía que puede controlar los recursos energéticos y su incremento, o ambos". White creyó que la tecnología es el principal factor dentro de los sistemas culturales.
En base a las exposiciones de White, el Dr. Cunninghan ha sostenido: “La historia de la civilización es la del dominio de las fuerzas de la naturaleza por medios culturales, de tal forma que la cultura evoluciona conforme aumenta la energía aprovechada per cápita durante un período prolongado y la eficiencia de los medios instrumentales para servirse de ella”. (Petrotecnia, agosto 2003)